Estreñimiento

El estreñimiento en niños y adolescentes se define como la evacuación tardía o poco frecuente de heces duras con dolor y esfuerzo excesivo. A nivel mundial un 30% de las personas sufren de estreñimiento.

El estreñimiento funcional, para el que no existe una causa orgánica, es el tipo de estreñimiento más común en niños y adolescentes, representando el 95% de los casos.  Solo el 5% de los casos de estreñimiento en niños y adolescentes pueden atribuirse a una enfermedad condicionante.

El estreñimiento funcional puede ser causado por factores de estilo de vida, psicológicos y de comportamiento.

El estreñimiento puede causar mucho sufrimiento, sobre todo porque a menudo se considera una característica inofensiva de la vida cotidiana y, por lo tanto, no se trata con la atención adecuada.

Características de los niños con estreñimientos

Los criterios diagnósticos (Roma IV):

• menos de 2 defecaciones por semana.
• más de 1 episodio de incontinencia fecal a la semana.
• postura retentiva; evacuaciones intestinales dolorosas o duras.
• gran masa fecal en el recto; y/o heces de gran diámetro que pueden obstruir el inodoro.

Se deben cumplir con 2 de estos criterios y deben estar presentes al menos una vez por semana durante un mes mínimo.

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Datos de alarma presente en los niños con estreñimiento

Las señales de alerta son: eliminación tardía de meconio más allá de las 48 horas de vida, vómitos con distensión abdominal; retraso en el desarrollo o problemas de conducta; falta de crecimiento; falta de respuesta al tratamiento estándar; y encopresis frecuentes. También se pueden encontrar: distensión abdominal significativa, posición anormal del ano y sospecha de espina bífida.

1. ¿Cómo hacer el diagnostico de estreñimiento en mi hijo?

Debe ser evaluado por el pediatra y valorar si amerita referir a un gastropediatra. El médico evaluará la historia clínica detallada con respecto a la duración y la gravedad de los síntomas y el comportamiento de las heces, incluida la frecuencia y la consistencia de las heces. También se deben hacer preguntas sobre el dolor y los signos de retención voluntaria, las enfermedades típicamente asociadas, los antecedentes familiares y del desarrollo, y los signos de advertencia de una causa orgánica.

2. ¿El médico debe indicarle siempre pruebas especiales a mi niño con estreñimiento?

Las pruebas adicionales solo están indicadas si hay síntomas de alarma o fallan las estrategias convencionales.

3. Si mi hijo evacua todo el día, pero siempre con esfuerzo, ¿puede ser estreñimiento?

No se puede descartar el estreñimiento simplemente porque el niño defeca diariamente. Puede parecer que el niño tiene deposiciones regulares debido a información falsa del niño, diarrea por rebosamiento o evacuación incompleta.

4. ¿Cuál es la clave para que mi hijo pueda mejorar más rápido?

Ayudar a los padres a comprender el círculo vicioso del estreñimiento crónico infantil es la clave para un manejo exitoso.

5. ¿El tratamiento en los niños con estreñimiento es costoso?

Los niños con estreñimiento incurren en tres veces los costos de atención médica de los niños sin estreñimiento, y el estreñimiento crónico puede tener un efecto negativo en la calidad de vida del niño.

 Preguntas frecuentes

1. ¿Debo tener miedo de usar medicamentos para el estreñimiento en mi hijo?

Existen muchos conceptos erróneos sobre el uso de laxantes, los cuales deben corregirse educando y tranquilizando a los padres ya que, de lo contrario, estas creencias erróneas contribuirán al incumplimiento.

2. ¿Cuáles son las causas más frecuentes por las cuales no se usan los laxantes de manera adecuada?

Los mitos comunes son que los laxantes son peligrosos; no se puede tomar diariamente durante períodos prolongados; conducir a la dependencia; y no son efectivos.

3. ¿Cuáles son los pilares en el manejo del estreñimiento?

Los dos pilares en el manejo del estreñimiento crónico son la modificación del comportamiento y los medicamentos.

4. ¿Influye lo que come mi niño en el estreñimiento?

La dieta forma parte importante de las causas de estreñimiento. Por lo cual promover hábitos de alimentación saludables en las comidas principales y las meriendas constituyen un punto importante en el manejo del estreñimiento.

5. ¿Cuál es el tratamiento en el estreñimiento?

Dieta, mejorar la ingesta de agua y actividad física. Los pacientes que no responden a las modificaciones de la dieta, requieren el uso de laxantes por un tiempo variable de 6 meses a mas de 1 año.

Glosario

• Causa orgánica: enfermedades que condicionan a estreñimiento.
• Encopresis: Defecación involuntaria de un niño.
• Espina bífida: Malformación ósea que consiste en una fisura de la columna vertebral a causa de la falta de soldadura entre los arcos posteriores de una o varias vértebras y que provoca que quede descubierta la médula espinal.
• Meconio: primera evacuación del recién nacido.